如果你回顧管理風格的演變，將會注意到兩種主要類型。管理者要不是獨裁者，就是外交家。然而，今天公認的最佳管理者很清楚，管理風格已經不止這兩種，而且他們需要能精熟各種不同的風格。在我們討論靈活多變的管理風格前，首先來看獨裁型和外交型風格。
獨裁者vs.外交家
從時代的角度看，真的很難相信迄今仍有那麼老派的獨裁管理風格。你必定大惑不解。其實，部分原因就在於，許多主管並沒有受過良好的訓練。他們從一開始就被放著不管，導致他們想當然爾地揣摩當主管應有的做法。他們的思考是從「我是老闆」的角度出發。獨裁者也相信，如果他們對部屬太好，員工就會爬到頭上來。他們認為柔性作法會被看成是示弱。
另一種可能的風格是，歷經較長時間的歷練而成為外交型主管。這類主管花許多時間在員工身上，不僅向他們解釋必須要做什麼，還包括為什麼要這麼做。獨裁者型老闆並不希望常被干擾。他們的態度是，「因為我這麼說，所以就這麼做。」外交官型主管則不然，他們很清楚，人們瞭解為什麼、怎麼做的程度愈高，他們的表現就愈好。
獨裁型主管希望每一個決定都是由自己來做，而幕僚就像機器人般隨著他的命令行動。獨裁型主管一按鈕，幕僚就做出動作，然後事情就結束。而外交家型主管知道，事先花時間讓每個人都參與，後來得到的效果絕對值回票價。
對員工而言，獨裁型主管會引發畏懼，外交家型主管則帶起尊敬，甚至愛慕之情。獨裁型主管頤指氣使，員工只能在他的淫威下低聲抱怨：「總有那麼一天，我會比這個狗娘養的還風光。」外交家型主管則會讓部屬指出，「他尊重我們，在乎我們，只要他開口，我願意為他拚命。」
獨裁型主管認為，外交家型主管是個懦夫。外交家型主管則認為，獨裁者是個暴君。他們之間的差別就在於，獨裁者經常使用他的權威，而外交家型很小心判斷何時要施展權威。
為獨裁型主管工作的人認為，他們是為某人工作。外交家型主管的部屬則認為，他們正與某人一起工作。
管理風格必須靈活多變
對新科主管而言，適當的管理風格應該是「靈活型」作法。你要能靈活管理，就必須對每個員工施以適度的「控制」與「激勵」。控制是告訴部屬要做什麼，讓他們知道可以怎麼做，也確保這件工作順利完成。激勵則是鼓舞、聆聽、避免干預，以致部屬能達到他們應有的表現。
有些部屬需要高度控制與激勵。有些則毋須如此操心。還有些員工則是介於這兩者之間。當你選擇採用靈活應變的管理作法時，你必須先確定每個員工的需要，也就是你該給他們每個人多少的控制和激勵。
每個員工需要控制與激勵的程度，要看他的工作，或是部門的狀況而定。比方說，如果有個員工需要學習如何操作一台新機器，他將需要高度控制。如果公司內部有關裁員、緊縮人力的謠言滿天飛，你的團隊成員就需要更多鼓勵。
以下的描述將有助於你瞭解，幕僚所需要的幫助，以及你該給他們多少控制或激勵；換言之，你是否靈活因應他們的需求？
●Ａ型員工。這類員工有很強烈的意願，想把工作做好，可是缺乏成功所需的技能和知識。你的因應之道，對他實施高度的控制。
●Ｂ型員工。這類員工雖然有應付職務所需的技能，可是已經沒有工作動機。因應之道，你知道他需要很多鼓勵。
●Ｃ型員工。這類員工表現優異，士氣高昂。因應之道，你對他可以放心少管。
●Ｄ型員工。這類員工缺乏好好表現的能力與意願。因應之道，除了狠狠踢他一腳（當然，你不能真的那樣做），你知道對他必須施加高度控制與激勵。
●Ｅ型員工。這類員工有一般程度的技能與工作動機。因應之道，你很清楚這個人絕對需要中度的控制與激勵。
且讓我們透過一個職場情境，看看可以靈活因應到何種程度。假設你服務於一家電訊公司，正領導一個大型專案。你所領導的員工中，有位叫安迪的向來獨力作戰。他喜歡操控全局，也確實樂在工作。他的績效卓越，連顧客都讚不絕口。安迪加入你的專案團隊後，你注意到，他在與團隊成員溝通、規劃、做決定上面很辛苦。此外，安迪缺乏團隊意識，常直言那是浪費時間。他也對外放話，很不爽被派到這個新專案。
要靈活因應，首先必須確定安迪是Ａ到Ｅ哪一類型員工，以及你身為他的主管，他需要你提供哪些協助？答案是：儘管安迪在原本的工作上非常有經驗，在你的專案上，他還是新手。安迪需要控制與鼓勵。他需要在如何與別人合作上面獲得指引，也需要有人支持他度過這段艱難的轉型期。安迪在他原本的工作上，可能是Ａ型員工，可是在這個專案中，他是Ｄ型員工。
如何讓管理變得更得心應手，建議你不妨採用「開車時間」（drive time）管理法。每隔幾天，利用開車上班途中，想一想所有直屬幹部的狀況。想想他們在你指派的不同任務或專案上，可能屬於哪一類型的員工。然後，你就要動腦筋了。想想他們需要你做什麼。如果你已經做了，你的管理策略就相當完美。如果你並沒有做到，決定你需要做哪些改變。你將會發現，這個建議會對身為主管的你幫助極大。試試看吧！