過去二十年，價值觀一直是美國廣受討論與辯論的議題，許多人發現我們的文化對正面價值觀的堅持有淪喪之勢，並將這種道德的墮落歸罪到高居不下的離婚率、犯罪率、兒童不守規矩等原因上，至於價值觀何以淪喪，或如何捍衛價值觀，眾人說法則莫衷一是。這種不知所已，主要是緣自不瞭解價值觀、價值觀對人的影響，以及價值觀在日常生活中的地位所造成的。
《韋氏字典新版》對價值觀的定義是：「社會成員由衷尊重的理想、風俗及制度等。」簡言之，價值觀是用適當合理的方式，去塑化社會成員思想、情緒及行為的方針。價值觀是文明、社會、團體、家庭及個人的建立基礎，是維護所有小我及大我誠信的要素。誠如字典所言，人們對自己的價值觀能由衷感受；像誠實、正直、尊嚴等價值觀，能激發許多人的強烈情緒。價值觀讓人在面對生活時，做出明確的道德及倫理選擇，在遇到這些問題時，能有心理準備。例如，若某人重視友誼，當他必須在友情和個人利益之間做選擇時，便會放棄個人利益，選擇保護友情。價值觀賜與我們行為的準則，使我們奮鬥不懈。價值觀塑造了個人與文化、釐定出優先輕重、建立規範，並創造我們的期許。
價值觀的淪喪
如果價值觀對個人和社會都這麼重要，何以近年來價值會光華盡失，力量消蝕？不幸的是，價值觀已經被說到爛了，政治、社會及宗教團體為了達成私自目標，刻意將價值觀據為己有。這種「挾天子以自重」的情形把價值觀變成唯我獨尊、「凌駕於你之上」的東西，被各團體所霸佔，因而掩蓋了價值對人的意義，使人忽視價值觀的重要性。我們似乎看不見價值觀的真貌，對健康的價值，以及健康價值對人的益處，看法互異。
價值觀的高不可攀也是其勢微的因素之一。由於價值觀在社會上地位崇高，許多人把價值觀視為飄浮在「真實世界」外的玄體，價值觀的遙不可及，是它喪失影響力的原因之一，人們跟美國社會當初賴以為建的價值失去了連繫，再也無法於日常生活中思索、見聞、感受或體驗價值觀的存在。然而像誠實、關愛及努力之類的價值觀，卻非常真實，我們也應該在生活中體現。當你叫孩子去做功課、擺碗盤、或善待兄弟姊妹時，不僅是在強化家規和管教，更重要的是，你向孩子傳達了他們應該學習的重要價值：紀律、責任與體貼。
我們對價值觀的態度變得怠忽輕慢，以為它們會跟以往一樣屹立不搖。我們很少去思考，或嚴肅地討論價值觀在我們生活中的角色，結果在某個程度上，忘卻了它們的意義。我們視當初立國的價值觀為理所當然，這種輕忽的態度使我們偏離了價值觀的正軌。
過去三十年，美國文化起了戲劇性的轉變，由於受到流行文化的影響，大家對社會該重視者不再有共識，我們的家庭更破碎、人們更疏離，社區間也互不往來。這種人際關係的喪失，讓大家對價值觀更難以凝聚共識，也更難在生活中體現、共享，並傳授給下一代。
經濟的動盪或許也是美國價值觀淪喪的原因之一。心理學家亞伯罕．馬斯洛（Abraham Maslow）在《需求層次》（Hierarchy of Needs）中提到，人們必須滿足更基本的需求──食物、水、庇護──而後才能致力追求其他像價值觀這類更高層次的需求。家長因為擔心經濟、工作、安家糊口，反而無心教導孩子價值觀。
二十一世紀狂亂的生活步調，也會干擾家庭教育。工作過度、時程緊湊、緊張和疲累，使父母缺乏體力閒情把價值觀變成家庭的重要事項，孩子也跟忙一天算一天。生活的嚴苛，取代了日常生活的價值基礎。
我們在教育孩子時，都會遇到上述的問題，但它們都無法真正讓孩子將整套不同的價值觀內化。可悲的是，過去幾十年來，以美國流行文化為首的其他力量，不斷日益壯大，傳達的訊息與我們一向推崇的價值觀背道而馳。這些力量（漠視公眾利益，不計代價求取利潤）讓人們誤信，我們應追求即時的滿足、貪婪、快樂主義等偏差的價值，要不就是使人自覺無力抗拒這些誘惑。
教導
價值觀跟植物一樣，須時時灌溉才能茁長。價值觀必須時時關照，常常檢查，以免受病蟲害侵擾。價值觀必須每天拿到天光下，才能長得又高又壯，才能讓家長孩子欣賞到它們的美與意義，並看到價值觀對生活的重要。把價值觀從遙不可攀的高閣上取下來，納入生活裡，讓孩子垂手可觸之後，就等於「澆了水，吃了肥」。價值觀應與家庭生活交織在一塊兒，跟家長孩子所有的思想、情緒和行動，都能接軌。